（一）利润操纵可以定义为公司管理层违反一般会计准则人为调节利润的行为。证券市场上的广大投资者主要是通过上市公司披露的会计信息来评价公司经营状况和发展潜力，并决定其资金投向的。如果上市公司的会计信息失真，特别是经过利润操纵行为后的会计报表信息，投资者据以推测、判断公司未来业绩的水平，将变得毫无意义，投资者的利益必将受到侵害。更为严重的是，错误的信息将导致资金非合理的流动，使证券市场丧失了有效配置资源的功能。因此有效识别上市公司的利润操纵行为，无论是对广大投资者、注册会计师，还是市场监管者，都有重要的意义。
上市公司利润操纵的手法很多，往往又比较隐蔽，不了解公司实际情况的外部人员很难发现，这就是证券市场上的信息不对称。上市公司的会计报表是广大投资者可以直接以较低成本获取的公开信息。所以如何从公司的会计信息来辨别公司的利润操纵行为，就有十分重要的现实意义。
（二）为了识别公司的利润操纵行为，我们可以将会计报表提供的信息分成两类：第一类反映公司操纵利润的倾向。实证研究表明，具有某些特征的公司容易发生利润操纵行为。例如增长较快而规模较小的公司为了保证较高的增长率以维持其股价，往往会发生利润操纵行为；同样的情况也存在于那些前景堪忧的公司中。第二类信息是会计报表中与现金流有关的科目和各类应计科目。上市公司常常是通过虚增收入、虚计存货、虚减成本等手段操纵利润，任何利润操纵行为必然会影响到会计报表的某些科目。这样，就为利用会计报表来识别公司的利润操纵行为提供了可能。综合两类信息，我们可以重点考虑以下几个指标：
1、应收帐款周转率指标。该指标等于第t年与第t－1年应收帐款周转率之比，反映了连续两年应收帐款和销售收入之间是否保持相对的稳定。应收帐款周转率的大幅下降，可能是因为公司为应付激烈的竞争而改变公司销售信用政策来扩大销售，也可能是公司通过虚增应收帐款增加收入。无论是哪种情况，公司操纵利润的可能性增大。
2、毛利率指标。该指标等于第t年与第t－1年毛利率之比。如果该指标小于1，说明公司的盈利能力下降，这是公司前景不妙的一个信号。因为前景不好的公司容易发生利润操纵，所以该指标和利润操纵的可能性呈负相关，即指标越小于1，公司利润操纵的可能性越大。
3、资产质量指标。资产质量是指资产给公司带来利润的能力，公司帐面上的有些资产能否为公司盈利并不确定，如无形资产、待摊费用等，所以往往用这些盈利能力不确定的资产占总资产的比例作为衡量资产质量的指标。如果公司将应该摊入本期的费用资本化，或推迟确认费用，以达到提高利润的目的，那么资产的质量就会下降。因此我们可以通过比较公司连续两年的资产质量，来分析公司操纵利润的可能性。
4、销售额增长指标。该指标等于第t年与第t－1年的销售额之比，反映了公司的成长性。销售额的增长本身并不意味着利润操纵，但是成长型的公司较其他公司更容易发生利润操纵，因为这类公司的财务状况和对资本的需求给公司的管理层施加了巨大的压力，要求公司达到一定的利润。当公司的增长率达不到市场的预期时，公司的股价会大幅下降，这使得这类公司有更强烈的动机操纵利润。
5、折旧率指标。该指标是第t年与第t－1年的折旧率之比，折旧率=本期折旧／（本期折旧＋固定资产净值）。折旧率指标小于1，说明公司折旧的速度下降了，可能是由于公司增加了固定资产的折旧年限或改变了折旧的方法以提高利润水平，所以公司利润操纵的可能性增大了。
6、费用率指标。该指标是第t年与第t－1年的费用率之比，费用率为公司销售费用、管理费用和财务费用之和占销售收入的比例。该指标大于1，说明公司的费用率上升，这是公司前景悲观的一个信号。所以该指标和公司利润操纵的可能性呈正相关。
7、资产负债率指标。该指标是第t年与第t－1年的资产负债率之比。一般来说，公司的资产负债率保持相对的稳定。所以如果两年间公司资产负债率发生较大的变化，就要考虑公司是否存在利用债务合同操纵利润的行为。
8、应计项目占总资产比例指标。应计项目的会计处理常带有一定的随意性，所以管理者往往通过这些科目进行利润操纵。如果应计项目占总资产的比例变化较大，公司就有利润操纵的嫌疑。我们可以用下面一个指标来反映应计项目占总资产的比重：
（流动资产－货币资金－流动负债－一年内到期的长期负债－本期折旧与摊销）＋总资产
我们很容易从公司连续两年的会计报表中获取上述的指标。这些指标给我们分析上市公司的利润操纵提供了一个有益的参考。但是值得注意的是，其他非利润操纵因素也可能会导致上述指标的波动。因此，上面的分析只是给出了公司利润操纵的可能性，不能仅凭这些指标就断定公司有利润操纵的行为，还要综合考虑公司的实际情况。总而言之，我们不但可以从会计报表中获取上市公司的资产状况和经营成果的信息，还可以通过分析会计报表，对其本身的准确性和可靠性做出一定的判断。
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